先说结论：中国男足只去过一次世界杯
如果问题里的“中国”指中国国家男子足球队，那么答案非常明确：中国男足至今只去过一次世界杯决赛圈，那就是2002年韩日世界杯。这也是“中国去过几次世界杯”最常见的答案。那一年，中国队在主教练米卢蒂诺维奇的带领下，从亚洲区十强赛突围，历史性拿到世界杯正赛门票。
2002年世界杯：三场小组赛的完整回忆
2002年韩日世界杯，中国队与巴西、土耳其和哥斯达黎加同分在C组。三场小组赛，中国队先后0比2负于哥斯达黎加、0比4负于巴西、0比3负于土耳其，最终三战皆负，进0球失9球，小组排名垫底。虽然成绩并不理想，但那次出线仍然是中国男足迄今唯一一次站上世界杯决赛圈舞台。
那支国家队拥有范志毅、马明宇、孙继海、李铁、杨晨、邵佳一等球员，很多名字至今仍被球迷反复提起。对阵巴西时，中国队虽然大比分落败，但肇俊哲的一脚射门击中门柱，成为不少球迷心中的遗憾瞬间。
为什么后来再没进过世界杯
2002年之后，中国男足多次冲击世界杯，但都未能再次出线。2006年德国世界杯、2010年南非世界杯、2014年巴西世界杯、2018年俄罗斯世界杯、2022年卡塔尔世界杯，中国队均止步于预选赛阶段。2022年卡塔尔世界杯预选赛，中国队进入12强赛，但最终未能获得正赛资格。原因涉及青训基础、联赛环境、人才储备和竞争压力等多方面。
因此，当有人问“中国去过几次世界杯”，如果只统计男足，答案就是1次，而且目前仍然停留在2002年。这个数字既是中国足球的高光，也是长期未能突破的现实。
如果把中国女足算进来，次数完全不同
中国女足参加过多次世界杯，包括1991年、1995年、1999年、2003年、2007年、2015年、2019年和2023年，共8次。其中1999年美国世界杯，中国女足一路打进决赛，最终点球大战惜败美国队，获得亚军，至今仍是中国足球在世界杯舞台上的最好成绩。
所以，“中国去过几次世界杯”需要先区分对象：男足是1次，女足是8次。日常讨论中，很多人默认说的是中国男足，于是才有了“只去过一次”的说法。把男足和女足分开看，答案才更准确。